Horizon Europe ohne Konsortium: Können Start-ups sich bewerben?

München, 7. September 2026 · Nexuswelt-Gruppe

Ja – ein Start-up kann sich ohne Konsortium für „Horizon Europe“ bewerben, allerdings nur über eine kleine Anzahl spezifischer Wege.

Dies ist die Frage, die darüber entscheidet, ob ein Gründer die nächsten drei Monate damit verbringt, einen Antrag zu verfassen oder ein Netzwerk aufzubauen; daher lohnt es sich, sie präzise und nicht nur beschwichtigend zu beantworten. Im Folgenden: Welche Türen stehen einem einzelnen Antragsteller tatsächlich offen, warum dies bei „Horizont Europa“ größtenteils nicht der Fall ist und welche drei Missverständnisse überhaupt erst zu dieser Frage führen.

Können Sie sich ohne Konsortium für „Horizon Europe“ bewerben?

Warum für den Großteil von „Horizont Europa“ ein Konsortium erforderlich ist

Für die meisten Kooperationsmaßnahmen gilt als Mindestvoraussetzung die Beteiligung von drei unabhängigen Rechtsträgern, die jeweils in einem anderen EU-Mitgliedstaat oder assoziierten Land ansässig sind, wobei mindestens einer davon in einem Mitgliedstaat ansässig sein muss. „Unabhängig“ bedeutet dabei tatsächlich unabhängig – Tochtergesellschaften derselben Muttergesellschaft gelten nicht als eigenständige Partner.

Hier handelt es sich nicht um administrative Hindernisse. Das Programm finanziert Probleme, die eine einzelne Organisation nicht lösen kann, und erwartet, dass die Ergebnisse grenz- und sektorübergreifend wirken. Die Konsortialpflicht ist der Mechanismus, der dies ermöglicht. Betrachtet man sie als ein Hindernis, das es zu umgehen gilt, führt dies in der Regel zur Wahl des falschen Instruments.

In der Praxis ist das Minimum so gut wie nie das Ziel. Kooperationsprojekte fallen in der Regel deutlich umfangreicher aus, da das Arbeitsprogramm die Abdeckung des gesamten Weges von der Forschung bis zur Umsetzung vorsieht.

Drei Missverständnisse, die zu dieser Frage führen

1. „Alleine beantragen“ im Vergleich zu „koordinieren“

Viele Gründer, die fragen, ob sie sich allein bewerben können, meinen damit eigentlich, ob sie das Projekt leiten müssen. Das müssen sie nicht. Sich einem bestehenden Konsortium als Partner anzuschließen bedeutet, einen festgelegten Arbeitsbeitrag zu leisten – Sie müssen weder das Team zusammenstellen, noch den gesamten Antrag verfassen, noch den Verwaltungsaufwand tragen. Für fast jedes Start-up ist dies der richtige Weg, und er ist wesentlich weniger aufwendig, als es von außen den Anschein hat.

2. Maßnahmen mit nur einem Begünstigten

Einige Aktionsarten können auf einen einzigen Begünstigten ausgerichtet sein – beispielsweise bestimmte Koordinierungs- und Unterstützungsmaßnahmen. Diese gibt es zwar, doch richten sie sich in der Regel eher an Organisationen, die Koordinierungs-, Vernetzungs- oder Forschungsaufgaben wahrnehmen, als an ein Start-up, das eine Technologie entwickelt. Eine solche Maßnahme zu finden, die zur tatsächlichen Tätigkeit eines Unternehmens passt, ist so selten, dass dies keine Strategie darstellt.

3. Status als assoziierter Partner

Eine Organisation kann als assoziierter Partner an einem Projekt teilnehmen, ohne EU-Fördermittel zu erhalten. Dies wird manchmal als Einstiegsmöglichkeit vorgeschlagen. Es handelt sich dabei um eine legitime Vorgehensweise, bedeutet jedoch, dass die Arbeit geleistet wird, ohne dafür aus dem Fördermittel zu werden bezahlt. Daher ist dies eher eine Entscheidung zum Aufbau von Netzwerken als eine zur Finanzierung – gelegentlich lohnt es sich für ein erstes Projekt, ansonsten jedoch selten.

EIC Accelerator: der wichtigste Zugang für Einzelantragsteller

Der EIC Accelerator ist das Flaggschiff-Instrument für einzelne Unternehmen: ein Pauschalzuschuss von bis zu 2,5 Millionen Euro für Innovationsaktivitäten auf den TRL-Stufen 6 bis 8, wobei über den EIC-Fonds Eigenkapitalbeteiligungen ab 1 Million Euro in Form von reinen Zuschüssen, Mischfinanzierungen oder reinen Eigenkapitalbeteiligungen zur Verfügung stehen. Der Kurzvorschlag kann jederzeit eingereicht werden, und das Arbeitsprogramm für 2026 wurde auf sechs Einreichungsfristen für Vollanträge über das gesamte Jahr verteilt.

Wo Gründer sich irren:

• Es handelt sich nicht um ein Instrument für die Frühphase. Es dient der Finanzierung von Unternehmen, die bereit sind, eine bewährte Innovation zu skalieren, und nicht von Unternehmen, die darauf hoffen, dass die Finanzierung sie dorthin bringt.
• Der Wettbewerb ist hart, und das Auswahlverfahren umfasst ein Vorstellungsgespräch vor der Jury – eine Aufgabe, die sich von der schriftlichen Bewertung unterscheidet und bei der Lücken zwischen dem Angebot und dem Unternehmen deutlich werden.
• Die Förderung kann in der Regel nur einmal im laufenden Programmzeitraum in Anspruch genommen werden; es handelt sich also nicht um eine wiederholbare Förderlinie.
• Für ein Unternehmen mit Sitz außerhalb der EU oder der assoziierten Länder ist dies ohne eine Verlagerung nach Europa nicht möglich.

Sich beim EIC Accelerator zu bewerben, nur weil Sie keine Partner suchen möchten, ist der falsche Grund, und dies führt zu den Bewerbungen, die am frühesten abgelehnt werden.

Kaskadenfinanzierung: Der Weg, den fast niemand beschreitet

Bei der Kaskadenfinanzierung – formal gesehen eine finanzielle Unterstützung für Dritte – werden im Rahmen eines bereits geförderten EU-Projekts kleine Fördermittel über eigene offene Ausschreibungen weiterverteilt. Das Projekt führt die Auswahl durch, die Antragsverfahren sind vergleichsweise unkompliziert, und der Wettbewerb ist weitaus geringer als bei den Hauptförderinstrumenten.

Für ein Start-up ohne bisherige Erfolgsbilanz in der EU ist dies in der Regel der schnellste legitime Weg, um Fuß zu fassen. Die Beträge sind zwar bescheiden, doch darum geht es nicht: Es entsteht ein erfolgreich abgeschlossenes, von der EU finanziertes Projekt, eine Referenz sowie der Kontakt zu einem Konsortium, das bereits Teil des Systems ist und sich für die nächste Ausschreibung erneut bilden wird.

Das Arbeitsprogramm 2026–2027 nutzt die Kaskadenfinanzierung in größerem Umfang als sein Vorgänger, wodurch dieser Weg nun besser funktioniert als bisher. Offene Ausschreibungen werden nicht zentral, sondern von den einzelnen Projekten veröffentlicht; Sie finden sie daher, indem Sie auf CORDIS die Projekte in Ihrem Fachgebiet im Auge behalten, anstatt das Portal zu durchsuchen.

Was der Beitritt zu einem Konsortium tatsächlich erfordert

Gründer überschätzen dies regelmäßig. Um Partner zu werden, benötigen Sie:

• Eine berechtigte, eingetragene juristische Person und eine Teilnehmer-Identifikationsnummer.
• Eine klar definierte Rolle – konkrete Arbeitsleistungen, die Sie im Rahmen eines bestimmten Arbeitspakets erbringen würden, einschließlich der dafür erforderlichen Ressourcen und Methoden.
• Ein einseitiges Profil in englischer Sprache, in dem Sie darlegen, was Sie tun, welche Leistungen Sie erbracht haben und welche Stelle Sie anstreben.
• Die Fähigkeit, diese Arbeit zu erbringen und den Berichtspflichten nachzukommen.
• Eine Beziehung zu einem Koordinator, die bereits vor Beginn der Ausschreibung aufgebaut wurde.

Sie benötigen weder vorherige Erfahrung mit EU-Projekten noch ein großes Team oder die Fähigkeit, einen vollständigen Antrag zu verfassen. Das Konsortium als Ganzes muss seine Leistungsfähigkeit unter Beweis stellen, und die Zusammenarbeit eines Neulings mit einem erfahrenen Koordinator ist eine übliche und anerkannte Struktur.

Der einschränkende Faktor ist der letzte Punkt auf der Liste, und es handelt sich dabei eher um ein Netzwerkproblem als um ein Problem der Leistungsfähigkeit.

Welcher Weg passt zu Ihnen?

Wie Nexuswelt in dieser Hinsicht mit Start-ups zusammenarbeitet

Die Entscheidung, ob man sich allein bewirbt oder einem Konsortium beitritt, wird in der Regel zu spät und aus den falschen Gründen getroffen. Nexuswelt arbeitet mit Start-ups und KMU bei der Auswahl der Förderinstrumente, der Festlegung der Rollen, der Erstellung von Partnerprofilen und der Positionierung des Konsortiums zusammen und wirkt als Partner für Kommunikation, Verbreitung und Verwertung an geförderten Projekten mit. Eine umfassendere Einführung finden Sie in unserem Leitfaden zu EU-Fördermittel für Start-upssowie weitere Informationen zum Unternehmen finden Sie auf der „Über uns“-Seite von Nexuswelt.

Häufig gestellte Fragen