Horizon Europe 2026–27: Was sich für Konsortien ändert

München, 14. August 2026 · Nexuswelt-Gruppe

Über das Arbeitsprogramm 2026–27 wurde in den Medien weitgehend als Vereinfachungsmaßnahme berichtet. In den meisten Berichten wurden die Änderungen zwar korrekt aufgeführt, doch dabei blieb es dann auch. Weitaus seltener wurde jedoch darauf eingegangen, was diese Änderungen in der Praxis bedeuten – wie sie die Zusammensetzung eines Konsortiums verändern, wie ein Antrag verfasst wird und wie ein Projekt nach seiner Förderung durchgeführt wird.

Einige dieser Änderungen führen zu einem Arbeitsaufwandabbau. Andere verlagern die Arbeit, anstatt sie zu beseitigen, und eine davon wälzt das tatsächliche finanzielle Risiko auf die Konsortien ab – und zwar auf eine Weise, die leicht zu übersehen ist. In diesem Artikel werden diese Änderungen aus der Sicht eines Konsortiums beleuchtet.

Was sich zusammengefasst geändert hat

Die Europäische Kommission hat am 11. Dezember 2025 das Hauptarbeitsprogramm von „Horizont Europa“ für den Zeitraum 2026–2027 mit einem Gesamtbudget von rund 14 Milliarden Euro verabschiedet. Es handelt sich dabei um das letzte große Arbeitsprogramm des laufenden Zyklus. Das offizielle Dokumente zum Arbeitsprogramm enthalten die Einzelheiten.

Weniger Themen, größere Projekte: der Wettbewerbseffekt

Die Überschrift lässt auf eine Vereinfachung schließen. Die Folge ist eine Konzentration. Die Streichung von etwa einem Drittel der Themen bei gleichbleibendem Budget bedeutet mehr Mittel pro verbleibendem Thema – und mehr Bewerber, die um jedes einzelne Thema konkurrieren.

Für Konsortien hat dies zwei Seiten. Ein umfassenderes Thema mit einer weit gefassten Beschreibung gibt einem starken Konsortium Spielraum, seinen eigenen Ansatz zu definieren und eine auf Systemebene angesiedelte Konzeption zu entwickeln, anstatt sich an enge Vorgaben zu halten. Doch damit entfallen auch die Leitplanken. Wenn ein Thema genau vorgibt, was es verlangt, können auch mittelmäßige Vorschläge durch das Befolgen der Anweisungen noch eine angemessene Bewertung erzielen. Ist dies nicht der Fall, wird der Unterschied zwischen einem gut durchdachten und einem nur zusammengestellten Konsortium deutlich sichtbarer.

In der Praxis bedeutet dies, dass die Gestaltung des Konsortiums im Vergleich zur Qualität der schriftlichen Arbeit nun ein größeres Gewicht hat als zuvor. Ein breit gefasstes Thema belohnt ein Team, das den gesamten Forschungsweg glaubwürdig abdeckt; es entlarvt hingegen ein Team, das Lücken aufweist.

Pauschalbetrag in Höhe von 50 %: die Änderung mit den größten betrieblichen Auswirkungen

Dies ist die Veränderung, die von den meisten Konsortien unterschätzt wird, da sie als Entlastung dargestellt wird – und in der Antrags- und Berichtsphase ist sie das auch.

Was wirklich einfacher wird

• Es erfolgt keine Meldung der tatsächlich angefallenen Kosten.
• Es wurden keine Finanzprüfungen des Zuschusses durchgeführt.
• Der Schwerpunkt der Berichterstattung liegt eher auf der technischen Umsetzung als auf der finanziellen Abstimmung.
• Geringerer Verwaltungsaufwand über die gesamte Projektlaufzeit hinweg, was insbesondere für kleine Partner von überproportionaler Bedeutung ist.

Was schwieriger wird und leichter übersehen wird

Bei einer Pauschalförderung ist die Auszahlung an den Abschluss von Arbeitspaketen geknüpft. Wird ein Arbeitspaket bis zum Ende eines Berichtszeitraums nicht vollständig abgeschlossen, kann die entsprechende Zwischenzahlung zurückgehalten werden. Dies stellt ein wesentlich anderes Risikoprofil dar als bei der kostenbasierten Förderung, bei der die angefallenen förderfähigen Kosten erstattet werden, unabhängig davon, ob ein Arbeitspaket termingerecht abgeschlossen wurde.

Daraus ergeben sich unmittelbar drei Konsequenzen:

1. Die Gestaltung von Arbeitspaketen wird zu einer finanziellen Entscheidung und nicht nur zu einer planerischen. Große, lang andauernde Arbeitspakete konzentrieren das Zahlungsrisiko; kleinere, eigenständige Arbeitspakete mit klaren Abschlusskriterien verteilen es.
2. Das Budget muss bereits in der Angebotsphase korrekt sein. Da die Pauschalbeträge im Voraus festgelegt werden, kann ein zu niedrig veranschlagtes Arbeitspaket später nicht durch die Angabe höherer Istkosten korrigiert werden.
3. Der Cashflow der Partner muss geplant werden. Ein Partner, der darauf angewiesen ist, dass die Zwischenzahlung termingerecht eingeht, ist gefährdet, wenn sich das Arbeitspaket eines anderen Partners verzögert.

All dies bedeutet nicht, dass die Pauschalvergütung ein schlechtes Modell ist – für die meisten Konsortien stellt sie eine deutliche Verbesserung dar. Allerdings verlagert sie das Risiko von der Einhaltung administrativer Vorgaben hin zur Disziplin bei der Leistungserbringung und belohnt Konsortien, die ihre Arbeitspakete bereits in der Angebotsphase sorgfältig planen.

Zweistufige Begutachtung und blinde Bewertung

Bei 41 Themen kommt nun ein zweistufiges Verfahren zur Anwendung. Die erste Stufe besteht aus einem kurzen Antrag – also eher einem Konzept als einem vollständigen Antrag –, und der vollständige Antrag wird erst dann angefordert, wenn die erste Stufe erfolgreich verläuft. Viele Anträge der ersten Stufe werden blind begutachtet, wobei die Identität der Antragsteller und des Konsortiums anonymisiert wird.

Dies ist die bedeutendste Chance für Neueinsteiger im aktuellen Zyklus, und sie führt in zweierlei Hinsicht zu einer Strategieänderung.

• Der Aufwand für einen ersten Versuch sinkt erheblich. Eine kurze Konzeptskizze erfordert nur einen Bruchteil des Aufwands eines vollständigen Antrags, weshalb es sinnvoll ist, eine Idee zu erproben, die Sie zuvor nicht in Angriff genommen hätten.
• In der ersten Phase kann der Ruf einer Institution kein schwaches Konzept stützen – und ihn auch nicht ausgleichen. Die Idee, die Logik und die erwarteten Ergebnisse müssen aus eigener Kraft überzeugen. Für eine Organisation ohne langjährige Erfahrung im EU-Kontext ist dies eher ein Vorteil als ein Hindernis.

Der Nachteil liegt auf der anderen Seite. Der Zeitraum zwischen den einzelnen Phasen wurde verkürzt, sodass eine erfolgreiche Einreichung in der ersten Phase zu einem verkürzten Zeitfenster für die Erstellung des vollständigen Antrags führt. Konsortien, die die erste Phase als eine Art „Lottoschein“ betrachten und erst nach Erhalt der Einladung ernsthaft mit der Zusammenstellung beginnen, werden dieses Zeitfenster als problematisch empfinden.

Kürzere Vorlagen und der überarbeitete Abschnitt „Auswirkungen“

Die Vorlagen für Anträge wurden gekürzt, wobei die Standardseitenbegrenzungen reduziert wurden. Von größerer Tragweite ist jedoch die Änderung im Abschnitt „Auswirkungen“: Die Antragsteller sind nun nicht mehr verpflichtet, allgemeine wissenschaftliche, wirtschaftliche und gesellschaftliche Auswirkungen zu beschreiben oder das Ausmaß und die Bedeutung der erwarteten Beiträge zu quantifizieren.

Man könnte versucht sein, dies so zu interpretieren, als sei die Wirkung weniger wichtig. Das ist jedoch nicht der Fall. Was gestrichen wurde, sind die Standardformulierungen – die Seiten mit allgemeinen Darstellungen des gesellschaftlichen Nutzens und erfundenen Quantifizierungen, die die Gutachter ohnehin nicht mehr ernst nahmen. Was übrig bleibt, ist der Teil, der schon immer den entscheidenden Beitrag geleistet hat: ein konkreter, glaubwürdiger Weg von Ihren Ergebnissen zu deren Nutzung, mit namentlich genannten Zielgruppen und einem plausiblen Mechanismus.

Da nun weniger Seiten zur Verfügung stehen, fällt ein vage formulierter Abschnitt über die Auswirkungen umso stärker ins Auge – und nicht weniger. Er kann sich nirgendwo verstecken.

Horizontale Anrufe: die wirklich neue Struktur

Das Programm für den Zeitraum 2026–27 führt horizontale Ausschreibungen ein, die bewusst clusterübergreifend angelegt sind und Ressourcen für gemeinsame Ziele auf EU-Ebene bündeln, anstatt sich auf thematische Grenzen zu beschränken. Zu den wesentlichen Beispielen zählen eine umfangreiche Ausschreibung zur Unterstützung des „Clean Industrial Deal“, deren Schwerpunkt auf sauberen Technologien und der Dekarbonisierung energieintensiver Industrien liegt, sowie eine Ausschreibung zum Thema „KI in der Wissenschaft“, die vertrauenswürdige KI-Anwendungen in Bereichen wie fortschrittliche Werkstoffe, Landwirtschaft und Umwelt fördert.

Für die Zusammensetzung von Konsortien bedeutet dies eine echte Veränderung. Bei einer clusterübergreifenden Ausschreibung wird ein Konsortium erwartet, das verschiedene Fachbereiche umfasst – was in der Regel bedeutet, dass Sie Partner ansprechen müssten, an die Sie sich nicht gewandt hätten, wenn Sie sich nur an den Themen eines einzelnen Clusters orientiert hätten. Organisationen, die ihr Partnernetzwerk innerhalb eines thematischen Silos aufbauen, sind hier strukturell im Nachteil, und die Behebung dieses Problems dauert Monate, nicht Wochen.

Neugründer, KMU und Kaskadenfinanzierung

Das Programm umfasst spezielle, für Neueinsteiger geeignete und auf KMU ausgerichtete Themen, in einigen Fällen eine breitere Nutzung des Programms „Fast Track to Research and Innovation“ sowie weitere Themen, die eine Kaskadenfinanzierung ermöglichen – also finanzielle Unterstützung für Dritte, die von geförderten Projekten im Rahmen eigener offener Ausschreibungen vergeben wird.

Zwei praktische Hinweise. Erstens bleibt die Kaskadenfinanzierung der am leichtesten zugängliche legitime Einstiegspunkt für eine Organisation ohne bisherige EU-Projekterfahrung, und die Ausweitung in den Jahren 2026–27 verstärkt diesen Aspekt noch. Zweitens bezieht sich der Begriff „neulingsfreundlich“ auf die Themenausgestaltung, nicht auf das Auswahlverfahren. Diese Themen ziehen genau die Antragsteller an, für die sie gedacht sind; das Feld ist also nicht dünn besetzt – es handelt sich lediglich um einen Bereich, in dem bisherige Erfolge weniger entscheidend sind.

Was Konsortien tatsächlich anders tun sollten

1. Gestalten Sie Arbeitspakete als Zahlungsabschnitte. Bei Pauschalverträgen sind die Fertigstellungskriterien finanzieller Natur. Stellen Sie sicher, dass diese konkret, überprüfbar und realistisch definiert sind.
2. Stellen Sie sicher, dass das Budget vor der Einreichung korrekt ist. Da es keine Möglichkeit zur nachträglichen Korrektur gibt, wird die Kalkulationsarbeit im Zeitplan vorangetrieben.
3. Bauen Sie das Konsortium clusterübergreifend auf, nicht innerhalb eines einzelnen Clusters. Horizontale Ausschreibungen belohnen Netzwerke, die bereits verschiedene Bereiche umfassen.
4. Nutzen Sie zweistufige Ausschreibungen, um Ideen zu testen, die Sie sonst nicht ausprobieren würden – bereiten Sie das Konsortium jedoch parallel dazu vor, nicht erst nach der Einladung.
5. Bitte verfassen Sie den Abschnitt „Auswirkungen“ von Grund auf neu, anstatt den alten Abschnitt zu kürzen. Durch die gestrichenen Anforderungen hat sich der Zweck dieses Abschnitts geändert.
6. Lesen Sie die Aufgabenstellung genauer durch, nicht oberflächlicher. Eine weiter gefasste Formulierung bedeutet, dass die Auslegung nun in Ihrer Verantwortung liegt, und eine falsch interpretierte Aufgabenstellung führt zu einer vergeblichen Einreichung.
7. Planen Sie den Cashflow der Partner ausdrücklich ein, einschließlich der Folgen, die eintreten, wenn sich eine Zwischenzahlung aufgrund von Verzögerungen bei einem anderen Partner verzögert.

Wie Nexuswelt in dieser Angelegenheit mit Konsortien zusammenarbeitet

Nexuswelt unterstützt Konsortien bei den Teilen eines Antrags und eines Projekts, die durch diese Änderungen an Bedeutung gewinnen: Konsortiumsgestaltung und -positionierung, Wirkungslogik sowie die Arbeit in den Bereichen Kommunikation, Verbreitung, Einbindung von Interessengruppen und Verwertung, die nun aufgrund des verkürzten Abschnitts zur Wirkung auf weniger Raum untergebracht werden müssen. Die für Koordinatoren bestimmte Ergänzung zu diesem Artikel ist unser Leitfaden zu Kommunikation, Verbreitung und Verwertungsowie weitere Informationen zum Unternehmen finden Sie auf der „Über uns“-Seite von Nexusweltzu finden.

Häufig gestellte Fragen